Η επίσκεψη του υπουργού Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας στην Τεχεράνη συνοψίζει ένα βαρύ παράδοξο στην πορεία του πολέμου στην Υεμένη. Το Ριάντ, που μπήκε στον πόλεμο για να αποδυναμώσει μια ομάδα συνδεδεμένη με το Ιράν, βρίσκεται σήμερα να συζητά με την Τεχεράνη τρόπους για να σταματήσουν οι επιθέσεις αυτής της ομάδας. Ανάμεσα στις δύο αυτές στιγμές αναδεικνύεται μια κρίση στη διαχείριση του πολέμου και των συμμαχιών, αλλά και στη μετατροπή της στρατιωτικής υπεροχής σε πραγματική ασφάλεια.
Οι Χούθι μετέφεραν την αντιπαράθεση σε αεροδρόμια και ενεργειακές εγκαταστάσεις, ασκώντας στη σαουδαραβική οικονομία πίεση που υπερβαίνει τις άμεσες ζημιές. Ένα αεροδρόμιο υπό απειλή σημαίνει διαταραγμένες πτήσεις. Μια εγκατάσταση που γίνεται στόχος σημαίνει πρόσθετο κόστος για προστασία και ασφάλιση. Και η συνέχιση των επιθέσεων θέτει την εμπιστοσύνη των επενδυτών σε διαρκή δοκιμασία.
Αυτό είναι το δίλημμα της αποτροπής: η ασθενέστερη πλευρά διαθέτει την ικανότητα να κρατά την πιο καλά εξοπλισμένη πλευρά απασχολημένη με την προστασία των εγκαταστάσεών της. Πράγματι, μέσα σε λίγες εβδομάδες οι Χούθι κατάφεραν να μεταφέρουν τον πόλεμο στο εσωτερικό της Σαουδικής Αραβίας.
Το παράδοξο γίνεται εντονότερο με την προσπάθεια του Ριάντ να αποκαταστήσει τη σχέση του με το Άμπου Ντάμπι μετά τη σύγκρουσή τους για την Υεμένη. Σύμφωνα με τους Financial Times, οι επαφές μεταξύ των δύο πλευρών έχουν επαναληφθεί, ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εμφανίζονται επιφυλακτικά απέναντι σε μια επιστροφή στον πόλεμο.
Αυτό αποκαλύπτει το κόστος της ρήξης με έναν εταίρο που διαθέτει διασυνδέσεις και εμπειρία πεδίου μέσω των τοπικών δυνάμεων στην Υεμένη. Τέτοιες συνεργασίες δύσκολα αναπληρώνονται τη στιγμή της κρίσης, όσο κι αν διευρύνεται ο κατάλογος των αμυντικών συμφωνιών.
Η εξωτερική στήριξη αποκαλύπτει άλλα όρια των σαουδαραβικών επιλογών. Οι εταίροι προσφέρουν αμυντικά συστήματα και βοήθεια για την προστασία του Βασιλείου, όμως η προθυμία να ακολουθήσουν το Ριάντ σε έναν ανοιχτό πόλεμο κατά των Χούθι απουσιάζει.
Ακόμη και η αιγυπτιακή εντολή για στρατιωτική συνδρομή επικεντρώνεται στην άμυνα του σαουδαραβικού εδάφους. Έτσι, το ζήτημα της προστασίας του εσωτερικού προηγείται της φιλοδοξίας να αλλάξουν οι ισορροπίες του πολέμου στην Υεμένη.
Σε αυτό το πλαίσιο, το τραπέζι της Τεχεράνης έχει σημασία που υπερβαίνει την ίδια την επίσκεψη. Η συζήτηση για τις επιθέσεις των Χούθι με την ιρανική ηγεσία δίνει στη δεύτερη ισχυρή διαπραγματευτική θέση, καθώς η πιθανή ικανότητά της να βοηθήσει στην αποκλιμάκωση μετατρέπεται σε πολιτικό κεφάλαιο.
Το σαουδαραβικό αδιέξοδο, επομένως, είναι ότι το Βασίλειο φτάνει στη διαπραγμάτευση υπό την πίεση συνεχών επιθέσεων. Και φτάνει εκεί μετά τη ρήξη συνεργασιών που υποτίθεται ότι θα ενίσχυαν τη διαπραγματευτική του θέση.
Η πορεία αυτή μπορεί να διαβαστεί ως αποτέλεσμα στρατηγικής αστοχίας. Η αποδυνάμωση της εμπιστοσύνης με τους συμμάχους περιορίζει τις επιλογές. Η συνέχιση των επιθέσεων αυξάνει το τίμημα της αποκλιμάκωσης. Και τελικά ο αντίπαλος, του οποίου την επιρροή επιδιώκονταν να περιοριστεί, γίνεται η πλευρά από την οποία ζητείται βοήθεια για να σταματήσει η αιμορραγία.
Η αποτροπή μετριέται με την ικανότητα ενός κράτους να προστατεύει τα συμφέροντά του και με την εμπιστοσύνη των εταίρων του στη συνεργασία μαζί του. Όταν η προστασία υποχωρεί και η εμπιστοσύνη διαβρώνεται ταυτόχρονα, η αποτυχία του Ριάντ γίνεται εμφανής.
Η αποκατάσταση της ασφάλειας γίνεται δυσκολότερη από την αγορά όπλων, και το κόστος της επιδιόρθωσης των συμμαχιών γίνεται μέρος του λογαριασμού του πολέμου.
